Oheň je základnou súčasťou ľudskej civilizácie po tisíce rokov, poskytuje teplo, svetlo a prostriedok na varenie jedla. Ale prestali ste niekedy premýšľať o vede, ktorá sa skrýva za ohňom? Spaľovanie je chemická reakcia, ku ktorej dochádza, keď sa palivový zdroj kombinuje s kyslíkom za vzniku tepla, svetla a rôznych vedľajších produktov.

Spaľovanie je vo svojej podstate zložitý proces zahŕňajúci rýchlu oxidáciu zdroja paliva. Keď sa zdroj paliva, ako je drevo alebo benzín, zahreje na teplotu vznietenia, uvoľňuje prchavé plyny, ktoré sa spájajú s kyslíkom vo vzduchu. Táto reakcia produkuje teplo a svetlo, ako aj oxid uhličitý, vodnú paru a ďalšie vedľajšie produkty.

Pochopenie vedy, ktorá stojí za spaľovaním, je nevyhnutné pre rôzne priemyselné odvetvia vrátane výroby energie, dopravy a výroby. Štúdiom vlastností rôznych palív a ich spaľovacích charakteristík môžu inžinieri a vedci optimalizovať účinnosť spaľovacích procesov a minimalizovať škodlivé emisie.

Jedným z kľúčových pojmov pri spaľovaní je stechiometria reakcie, ktorá označuje ideálne pomer paliva ku kyslíku pre úplné spálenie. Ak je prítomné nedostatočné množstvo kyslíka, spaľovanie môže byť neúplné, čo vedie k tvorbe oxidu uhoľnatého a iných škodlivých znečisťujúcich látok. Na druhej strane môže nadbytok kyslíka viesť k neefektívnemu spaľovaniu a plytvaniu palivom.

Rozhodujúcu úlohu v procese spaľovania zohráva aj teplota zdroja paliva. Teplota vznietenia je minimálna teplota, pri ktorej sa zdroj paliva spontánne zapáli, zatiaľ čo teplota plameňa je maximálna teplota dosiahnutá počas spaľovania. Riadením teploty zdroja paliva môžu inžinieri optimalizovať účinnosť spaľovania a znižovať emisie.

Okrem teploty ovplyvňujú rýchlosť spaľovania aj faktory, ako je povrch zdroja paliva, koncentrácia…